Po smrti otce se mladá a bystrá Anne Beddingfeldová ocitá v nejistotě, co bude dál. Její život se však nečekaně změní, když v londýnském metru uvidí smrt neznámého muže. Najde lístek, který mu vypadl, a krátce poté se objeví další záhada – uškrcená žena v domě poslance sira Eustace Pedlera. Anne se rozhodne odhalit pravdu a její vyšetřování ji zavede až na loď směřující do Jižní Afriky. Cestou potkává zajímavé a záhadné lidi, mezi nimiž najde lásku i nebezpečného zločince známého jako Plukovník. Román Muž v hnědém obleku, napsaný v roce 1924, je jedním z prvních děl Agathy Christie a představuje první výskyt plukovníka Johnnyho Race, který se později objeví i v dalších příbězích, jako jsou Karta na stole, Smrt na Nilu a Cyankáli v šampaňském.