Druhá kniha cyklu Píseň ledu a ohně uvádí čtenáře do rozsáhlého fantasy světa, zasazeného do drsného středověku plného rytířů, mágů, draků, vlků a mystických stromů. Lord Stark, ochránce severu, vnímá pověření úřadem králova pobočníka a cestu na jih jako neštěstí – z této oblasti se dosud nikdo z jeho rodiny nevrátil. V jižních krajích ztrácí sílu uctívání starých bohů a Starkova rodina se brzy rozpadá, zatímco on sám se zaplétá do nebezpečných spiknutí. Současně ve Svobodných městech vyroste mladík, posedlý touhou po pomstě. Jako potomek šíleného Dračího krále, jehož rod byl zničen, se uchází o trůn. A na dalekém severu, za Zdí, se shromažďují armády Jiných, bytostí z říše smrti, které čekají na konec léta a příchod věčné zimy. Začíná tak příběh plný zrady, ambicí, lásky, magie a kouzel.