Příběh sleduje osudy osmnácti dětí z Florenne, které se na základě horlivého kázání vydávají na pouť s cílem osvobodit Jeruzalém od "nevěřících". Jejich představy o Jeruzalémě jsou naivní – věří, že je to země hojnosti a leží nedaleko. Každé dítě si od Jeruzaléma slibuje něco jiného. Postupně se Jeruzalém stává spíše symbolem, nadějí, za kterou se děti během putování drží. Cesta je však plná útrap a děti jsou nuceny k přežití krást a páchat zločiny, zatímco se stále ztrácejí ve Francii. Z výpravy se nikomu nepodaří dosáhnout cíle – všichni buď zemřou, nebo se rozejdou do světa, a domů se vrátí pouze jeden z nich.