Historický román se odehrává v roce 1866, v době bitvy u Hradce Králové. Poručík Vilky Rosa zázrakem přežije válku, ačkoliv se marně brání osudu, který se mu snaží v životě zkřížit cestu. Nemůže ovlivnit svůj běh k lepšímu a nakonec se ocitá v odlehlém haličském městě, v záloze dělostřelectva. Zde se seznámí s vdovou, s níž nechce ani plánovat budoucnost, ani se s ní sblížit, ani prožívat city. Spojuje je pouze tělesná potřeba. Vdova však Vilkyho zničí – pomluvou, že měl poměr s nezletilou. Zlomený a vyčerpaný Vilky už od života nic nečeká. Alkohol a rezignace ho zcela pohltí.