Kniha se odehrává v období Prvního Míjení. Příběh románu Dračí úsvit se točí kolem planety Pern, která připomíná Zemi a nabízí kolonistům domovské prostředí. Na rozdíl od Země však Pern není zasažena průmyslem ani válkami. Kolonisté, kteří si planetu zamilovali, chtějí žít v souladu s přírodou a budovat zemědělskou společnost. Jejich plány se však zhatí, když se po staletích k Pernu přiblíží její oběžnice a začne na planetu sypat smrtící spory, známé jako Vlákna. Tyto spory ničí vše živé a jediná obrana proti nim je oheň nebo voda. Kolonisté nemají dostatek prostředků k trvalé obraně, protože Vlákna budou Pern sužovat po dobu padesáti let. Aby přežili, musí najít řešení. Naději nacházejí v malých, místních ještěrkách, které se Vláknům brání ohněm a schopností okamžitého přesunu. Pokud by byli větší a inteligentnější, mohli by sloužit jako létající dopravní prostředek a společníci. Nejlepší genetici se proto pouští do ambiciózního projektu – vyšlechtit obří, inteligentní Draky.