Román z minulosti, spletitý kriminální příběh, sleduje vzpomínky čtyř mužů na dramatické události v Anglii roku 1663. V centru děje stojí smrt univerzitního profesora Roberta Grovea, který podlehl otravě arzenikem. Hlavní podezřelou se stala jeho bývalá služebná, chudá dívka s léčitelskými znalostmi a dcerou popraveného povstalce. Ta byla odsouzena k smrti oběšením. Po letech se k této tragédii vrací ve svých osobních záznamech čtyři muži s odlišnými osudy a pohledy na svět. Jsou jimi italský student medicíny, právník z chudé šlechtické rodiny, profesor geometrie a teologie zapojený do tajných služeb, a nakonec historik a archivář. Každý z nich přináší vlastní svědectví o událostech roku 1663, kdy byla Anglie po občanské válce nestabilní a monarchie ohrožena náboženskými spory. Autor, odborník na umění a historii, ve svém díle mistrně kombinuje fikci s historickými skutečnostmi.