Román zasazený do římské historie vypráví příběh císaře Nerona očima jeho současníka, Petronia, známého jako autor Satiriconu. Prostřednictvím poutavého vyprávění sledujeme Nerona od mládí, jak se dostává k moci a jak vládne. Vypravěč, který se stává svědkem i účastníkem událostí, je do vleku císařových rozhodnutí a nakonec je odsouzen k smrti na Nerona rozkaz.