Rok 1829. Lucy, inteligentní a nezávislá žena, se na venkově nudí v roli vychovatelky u dětí svého bratra a obává se, že se nikdy neprovdá. Proto s radostí přijímá nabídku stát se společnicí mladé lady Valerie a odjíždí s ní do Londýna. Zde se seznamuje s pohledným hrabětem Ivanem z Westcottu, mužem poznamenaným bolestivou minulostí. V dětství zažil krutost aristokracie, která ho jako nemanželského syna odmítla, a nyní se cynicky mstí, a to nejen své přísné babičce, ale i ženám obecně. Valerie ho nezaujme, ale v temperamentní Lucy vidí snadnou kořist.