Judith Dunbarová nikdy nepoznala klid a jistotu rodinného života, což bylo v době britského kolonialismu osudem mnoha dětí. Narodila se a vyrůstala na Cejlonu, kde její otec pracoval pro lodní společnost. Po návratu do Anglie s matkou zůstala Judith v internátní škole v Cornwallu, když se matka s její sestrou vrátila zpět na Cejlon. I když jí v Cornwallu nebylo špatně, občas ji přepadala osamělost. Proto s radostí přijala pozvání nové kamarádky Loveday, aby s její rodinou strávila víkend v jejich sídle Nancherrow. Zanedlouho v Nancherrow našla Judith domov, po kterém vždy toužila, a také svou první lásku. Tato idyla však začala pomalu mizet s blížící se druhou světovou válkou.