Román sleduje osudy Josefa Frajvalda, jehož život se rozvíjí ve Vídni za posledních let Rakouska-Uherska a v Praze první republiky. Stará Vídeň tehdy žila plným životem – koňské povozky projížděly po dlážděných ulicích k proslulým kavárnám a kasinům, dámy se pyšnily elegantními klobouky a pánové se předháněli v noblese, zatímco ženy se oddávaly lásce a dobrodružství. Josef, syn českého obchodníka s koňmi, se vydává na cestu, která ho, podobně jako Odyssea, zavede k nečekanému cíli. Osud ho dovede k majetku pohřebního ústavu a po válce se vrací do Prahy, aby ho vylepšil. Jeho strýc, bonviván a snílek, kterého přezdívají Odysseus, okouzlí každého svým přesvědčením, že život je třeba prožívat naplno, jako by neměl konce.