Děj Travenova románu se odehrává v tropické džungli, v dusném vedru temných nocí, na vratkém mostě bez zábradlí. Románem prostupuje nářek indiánské matky nad ztraceným synem, pocit beznaděje a šílenství z utraceného lidského života. Současně však vypráví o síle, která umožňuje pokračovat dál, i v chudobě a bezútěšnosti, a o životě, který v sobě stále nachází sílu. Travenova balada v próze se dotýká univerzálních témat lásky – lásky k bližnímu, k životu samotnému, mateřské lásky a soucitu. Díky tomu se román stává oslavou lidské existence a probouzí v čtenáři víru v její nezničitelnost. Právě v tomto spočívá síla Travenova díla. Láska k životu, i v jeho nejubožejších formách, v nelidských podmínkách tropické džungle a sociální nouze, proměňuje román v nesmrtelnou píseň o kráse, hodnotě a smyslu života.