Původně filmový scénář Fritze Langa z roku 1924, který Thea von Harbou později, v roce 1926, rozpracovala do románu. Příběh, který von Harbou vypráví, je poněkud idealistický a zasazen do roku 2026, do rozlehlého města budoucnosti s vysokými mrakodrapy a pokročilou technikou. Tato prosperita je však vykoupena sociální nerovností – společnost je rozdělena na privilegované „plánovače“, žijící v luxusu vysoko nad zemí, a dělníky, kteří v podzemí zajišťují jejich blahobyt.