Báseň čerpá z motivů fausta. Hlavní hrdina Manfréd, žijící v osamělém hradě ve švýcarských Alpách, se v půlnoční hodinu obrací k nadpřirozeným silám. S pomocí svých výjimečných schopností přivolá vesmírné duchy, kteří mu nabízejí nesmrtelnost a moc. Manfréd však odmítá a žádá je o zapomnění, což je pro ně nemožné. Místo toho mu duchové stvoří krásnou ženu. Tato událost Manfréda přivádí k omdlení, po němž následuje kletba a hluboké uvědomění si lidské existence. Manfréd je silná, vzpurná postava, která se až do konce staví proti osudu a usiluje o překonání lidských hranic.