Dickens v románu sleduje osudy dvou postav – Malé Dorritky, která se narodila a vyrostla ve vězení, a Artura Clennama – a zároveň s tím vykresluje živý a rozsáhlý portrét Anglie své doby. Čtenář se tak setká s lidmi z nejrůznějších vrstev, od bohatých bankéřů až po chudé vězně. Dickensovo dílo je plné soucitu s lidmi, kritiky nespravedlnosti a mistrně vytvořených postav, které často působí i satiricky a karikaturně.