Kukučín v románe rozvíja milostný příběh mladého básníka Sama Bohdana Hroboňa, který podlehl české vlastenky Bohuslavy Rajské. Autor na pozadí tohoto vztahu ukazuje sociální, politické a kulturní podmínky, a také myšlenkové klima českého a částečně i slovenského prostředí v době národního obrození.