Děj knihy se odehrává v americkém Paradise City, městě bohatých a slavných. Claude Kendrick, majitel umělecké galerie a občasný obchodník s ukradeným uměním, je navštíven Edem Haddonem, jedním z jeho společníků. Ten mu předloží plán na krádež cenné ikony Kateřiny Veliké z washingtonského muzea. Multimilionář Herman Radnitz, který je za ikonu ochoten zaplatit šest milionů dolarů, však požaduje její doručení do své luxusní vily ve švýcarském Curychu. Kendrick proto vymyslí, jak využít dovolenou Toma Lepského, prvotřídního detektiva a jeho manželky v Evropě, k propašování cenného uměleckého díla ze země.