Příběh se odehrává v Praze za vlády Rudolfa II. a sleduje osudy alchymistů Dee a Kellyho. Kromě nich se v ději objevují i skutečné historické postavy – Deeho manželka Jane, rabín Jehuda Löw ben Bezalel s jeho služebníkem Josefem a jejich soupeř, kardinál Germanicus Malaspina. Všichni se zaplétají do nebezpečného boje o záhadnou schránku s červeným prachem, o níž věří, že ukrývá Karmínového lva, legendární alchymistickou látku schopnou proměnit olovo ve zlato.
Kniha se dá vnímat jako historický román, ale i jako dobrodružná fantasy plná magie, transmutace a snahy o nesmrtelnost. V příběhu se objevují postavy jako cikánská vědma Fiametta, Lucjan Walery Ostoj a Josef, známý také jako pražský Golem.
Dílo má rychlý spád a je součástí série Kroniky karmínových kamenů. Zbytek si ale raději prožijte při samotném čtení. Kniha obsahuje rozsáhlou studii PhDr. Františky Vrbe.