Konec devadesátých let v Havaně. Město sužuje špína, zápach a hlad. Budovy se rozpadají, služby nefungují a ulice ovládají potkani, zloději, žebráci, spekulanti, prostituti a lidé s duševními problémy. Do tohoto světa se dostává šestnáctiletý Reynaldo, který uprchl z polepšovny po tragické smrti své rodiny. Je bez zkušeností, bez cíle a žije jen z okamžiku na okamžik. Neustále špinavý, hladový a plný vší, miluje svou Havanu takovou, jaká je, a život, i přes veškeré jeho nedostatky. Stejně jako ostatní postavy v knize se řídí kubánským příslovím – co prožito, to navždy. Reynaldo se protlouká městem a jeho jediným majetkem, na Kubě ceněným, je jeho sexuální potenciál. Autor, inspirován skutečnými událostmi, vypráví tento příběh syrově a stroze. Prostřednictvím pohledu naivního a upřímného chlapce čtenáře šokuje, znechucuje, ale i dojímá. I v největší beznaději se může objevit něha a láska.