Město Ember, skryté hluboko v Neznámých územích a obklopené věčnou tmou, pomalu umírá. Jeho rozsáhlé podzemní sklady se vyprázdňují a obyvatelé začínají hladovět. Největší obavou Embeřanů, žijících pod temnou oblohou a osvětlených jen umělým světlem, jsou stále častější výpadky proudu. Bojí se, že je jednou tma pohltí úplně. Dvanáctiletá Lina Mayfleetová a její spolužák Doon Harrow netrpělivě čekají na Den rozřazení, kdy si vylosují své první zaměstnání. Lina touží po práci, která jí umožní svobodu, zatímco Doon chce najít způsob, jak pomoci umírajícímu Emberu. Když se jim naskytne příležitost vyměnit si losy, obnoví přátelství, které kdysi zničila malá hádka. Lina pak doma objeví starý, roztrhaný dokument. Společně s Doonem se ho pokusí rozluštit. Je to zpráva od zakladatelů města, Stavitelů, která ukazuje cestu ven z temnoty? A co z ní udělala Linina malá sestřička Poppy, když si ji vzala do úst? Proč dospělí jejich objev ignorují? Lina a Doon se vydávají na vlastní pěst hledat odpovědi, ale jejich snaha jim přinese jen hrozbu uvěznění. Zdá se, že jediná možnost je útěk… ale co je čeká venku?