Kniha se zabývá palčivým tématem své doby – hrozbou jaderné války. Posádka atomové ponorky je vystavena psychickému tlaku a přesvědčena o bezprostředním nebezpečí rozpoutání třetí světové války. Avšak riskantní rozhodnutí generálů se komplikují, když se ponorka stane nezávislou na vnějším řízení a kontrolu převezme vnitřní posádka. Možnost odpálení jaderných hlavic je pak děsivě snadná.