Příběh sleduje vyšetřování zločinu z vášně a zároveň odhaluje osobní životy policejního inspektora Thomase Lynleyho, soudního znalce Simona Allcourt-St.Jamese a lady Heleny Clydeové. Když hrabě z Ashertonu představí svou budoucí manželku na rodinném sídle, brutální vražda místního novináře spustí řetězec tragických událostí, do kterých jsou Lynley a St.Jameses nečekaně vtaženi.