Autor popisuje velkoměstské poměry Výmarské republiky, kterou je možné charakterizovat rostoucí spotřebou, industrializací, materialismem,komercí a úpadkem morálky. Na pozadí událostí té doby (i politických) je moralista Fabián v tomto románu konfrontován s morálkou celé společnosti. Lež závistivého, pmstychtivého výpomocného ouředníčka na univerzitě rozhodne o osudu jeho nejlepšího přítele Labudeho..