Kniha Emil a detektivové sleduje dobrodružství studenta Emila Tischbeina a jeho přátel v Berlíně počátku třicátých let. Emil cestuje vlakem k babičce s penězi, ale během spánku mu jsou ukradeny. Po probuzení zjistí, že v kupé zůstal jen podezřelý pán Grundeis. Emil se rozhodne zloděje vypátrat a sleduje ho po městě. Bez pomoci by to ale nedokázal, a proto si v Berlíně najde nové přátele. Společně se pustí do napínavé honičky, kde každý člen party má svůj důležitý úkol. V pokračování, Emil a tři dvojčata, se Emilovi kamarádi setkávají během prázdnin v lázních. Znovu využijí své detektivní schopnosti a vzájemnou podporu, aby pomohli mladému artistovi, kterého nepoctivě opustil jeho partner.