V roce 1951 se odehrává napínavý příběh o pomstě, násilí a nelidskosti na rasově rozděleném Jihu Spojených států, konkrétně ve věznici v Mississippi. Arkansaský právník Sam Vincent, dřívější okresní návladní, přijíždí do městečka Thebes vyšetřovat jeden případ. Brzy se však střetne s místním šerifem, je falešně obviněn z vraždy a uvězněn. Jeho starý přítel a kolega, seržant Earl Swagger, riskuje vše, aby ho zachránil. Sam se ve věznici stává svědkem a obětí brutálních podmínek – jako jediný bílý muž čelí nenávisti spoluvězňů i krutému zacházení dozorců. Po úniku se rozhodne věznici zničit a osvobodit mučené vězně. Sestaví tým šesti veteránů, zkušených střelců, kteří jsou odhodláni k odvážné akci. Sam, který mezitím odhalil, že ve věznici probíhají tajné a neetické lékařské experimenty, s jejich plánem souhlasí. Tento dramatický příběh s autentickou atmosférou patří k nadprůměrné literatuře svého žánru.