Autor se opírá o oficiální dokumenty, které byly často dlouho utajované, ale klíčový důraz klade na osobní svědectví – deníky, dopisy a záznamy vojáků, velitelů i obětí pronásledování. Od počátku války, tedy od německého a sovětského útoku na Polsko v září 1939, se rozsáhle věnuje válečným zločinům páchaným na zajatcích a civilistech v obsazených zemích od Polska po Čínu a Tichomoří. Zvláštní pozornost je věnována nacistickému programu euthanasie a především systematickému vyvražďování Židů v koncentračních táborech, jako byly Majdanek, Treblinka a Osvětim, prováděnému s chladnou precizností průmyslovými metodami. Kniha dramaticky sleduje rozšiřování války – od tažení v Polsku přes boje ve Skandinávii, německý průlom v Ardenách, pád Francie, evakuaci z Dunkerque, vstup Itálie do války, boje v severní Africe a na Balkáně, útok na Sovětský svaz a Pearl Harbor, japonskou expanzi v Tichomoří a následný spojenecký protiútok. Dále popisuje klíčové bitvy u el-Alamejnu, Stalingradu a Guadalcanalu, vylodění v severní Africe, na Sicílii, v Itálii, v Normandii a na jihu Francie, bitvu v Ardenách, dobytí Berlína a nakonec vznik poválečné železné opony.