Dlouhá železná stuha

Stavba Pacifické železnice, která spojila východní a západní pobřeží Ameriky, probíhala v letech 1863 až 1869. Její hlavní zastánce, Abraham Lincoln, právník ze státu Illinois, se o tento ambiciózní projekt zasadil již před svým zvolením prezidentem. Realizace tohoto nápadu však nebyla snadná. Kromě náročného terénu – velkých řek, rozlehlých prérií a vysokých hor – stála v cestě i politická situace. Napětí mezi průmyslným Severem a zemědělským Jihem, které vyústilo v občanskou válku (1861–1865), stavbu ohrožovalo. Přesto se Abrahamu Lincolnovi, s podporou Theodora Judaha a generála Grenvillea M. Dodgea, podařilo jako prezidentu prosadit v Kongresu zákon o Pacifické železnici. Tento zákon, podepsaný 1. července 1862, vstoupil v platnost a ukončil tak více než třicetileté hledání nejvhodnější trasy k Tichému oceánu.