H. G. Wells ve svém varovném románu, napsaném osm let před druhou světovou válkou, ukazuje, jak snadno může stát ovládnout silná osobnost a jak slepě jí mohou lidé následovat. Příběh sleduje univerzitního historika, který se během spiritistického sezení nečekaně stane vůdcem Británie a z ideologických pohnutek rozpoutá celosvětový konflikt. Zničení světa nakonec odvrátí podnikatelé, kteří odmítnou sdílet s ním recept na smrtící plyn, s jehož pomocí chtěl ovládnout Evropu.