V prašné ulici Alexandrie narazí egyptolog Daniel Knox u jednoho obchodníka na víčko starobylé keramické nádoby. Uvnitř se ukrývají náboženské svitky, které kdysi uchovávala prastará židovská sekta esejců – svitky od Mrtvého moře. Knox se začne zajímat, jak se tyto svitky dostaly až do Egypta. Jeho pátrání po esejcích ho zavede do nebezpečného dobrodružství, které mu zkříží cestu s fanatickým duchovním Ernestem Petersonem. Když je během jejich střetu zavražděn egyptský archeolog, padne podezření na Knoxe. Situaci ještě zkomplikuje únos Knoxovy přítelkyně Gaille, kterou se Knox musí za každou cenu pokusit zachránit.