V roce 1936 se George Orwell na podnět svého nakladatele vydal do severoanglického Wiganu, hornického města, aby zaznamenal život a práci místních dělníků. Z této zkušenosti vzešla reportážní kniha Cesta k Wigan Pier, ve které detailně a sugestivně popisuje špatné bydlení, nízké platy, nedostatečnou hygienu a zdravotní problémy, s nimiž se horníci potýkali. Po popisu těžké situace obyvatel se Orwell zamýšlí nad socialismem, jeho silnými a slabými stránkami. Dospívá k přesvědčení, že socialismus by se měl zaměřit především na základní lidskou důstojnost a spolupráci, a nikoli na dogmatické politické strany nebo složité ideologie.