Francii sužuje bouřlivá doba, nejtemnější v její historii. Revoluce v plném proudu vedla k popravě krále a většiny šlechticů, kteří se nestihli zachránit útěkem. Hrabě de Brissac zjistí, že i on a jeho rodina jsou odsouzeni k smrti. Aby zachránil alespoň své děti, rozhodne se s nimi tajně opustit panství Marécage. Přestrojení za prosté lidi – hrabě se synem a dcerami Joselinou a Valentine – se vydávají na cestu směrem k Bordeaux, kde chtějí nastoupit na loď do Anglie. Jejich útěk však skončí v odlehlém hostinci, kde malý Justin podlehne únavě a po něm i jeho otec. Dívky zůstanou osamocené a v moci majitele hostince. Pronásleduje je navíc Eugen Druon, kdysi knihovník z Marécage, nyní mocný komisař Konventu, posedlý touhou po Joselině. Zdá se, že jejich naděje je ztracena, dokud se neobjeví záhadný Octavien Granville, který se je pokusí zachránit.