Londýn. Několik londýnských boháčů obdrží vyděračský dopis v modré obálce s žádostí o 10 popř. 20 tisíc liber; pokud je nepředají zemřou. A také se tak stane. Až třetí – sir Basil Reeves – se odhodlá zaplatit, ale spolupracuje s policií a záhy je zavražděna jeho manželka. Všechno má na svědomí záhadný mr. D. U. – David Urquhart. Případů se ujímá ústřední inspektor Scotland Yardu Maynard.
Londýn, 20. léta 20. století. Bývalý radiotelegrafista při poslechu konzertu zachytí volání o pomoc a na základě válečné zkušenosti pozná, že jde o vysílání z letadla. Nákladní loď Yearmouth vyloví před ústím Temže mrtvolu muže, jehož zranění odpovídají pádu z veliké výšky. Tak začíná příběh, v němž ústřední inspektor Maynard bude pátrat po totožnosti mrtvého muže a jeho vrazích. Jeho pátrání zavede čtenáře od žhářství a vražd až k převratnému vynálezu a průmyslové špionáži.