Vrbová čtvrť je ve staré Číně synonymem zábavních pavilonů, kam muži chodí do společnosti skvělých herců a muzikantů, ale především vybraných kurtizán. V městě Pujangu, kde sídlí podprefekt soudce Ti, vévodí těmto podnikům Zábavní pavilon Mistra Wanga. Jen jedinkrát zde však pohostí slovutného detektiva, když je šéf podnikunalezen mrtvý. Hledání vraha je komplikovanější, než by se mohlo zdát.
Soudce Ti na cestě podezřelými krajinami. Funkce císařova výběrčího daní zavede soudce Ti a jeho První manželku do vzdálených krajů, v nichž číhá nebezpečí i připravovaný útok na říši. Tajné počínání neznámých vrahů má své první oběti a soudce musí zapojit veškeré své schopnosti, aby s útočníky udržel krok a zachránil sebe, karavanu i vesnici, v níž na cestě uvízli a kde jim nyní hrozí jistá smrt.
Na konci roku 676 spravuje soudce Ti malé městečko ve východní Číně dynastie Tchangů, když se po deseti letech náhle objeví dědic bohaté rodiny Nieu, což jeho otce velmi potěší. Ostatní členové domácnosti jsou potěšeni méně, když vidí, že zmizelý muž vstal z mrtvých právě včas, aby jim před nosem vyfoukl staříkovo jmění. Během oslav čínského nového roku, kdy se duše musí očistit, aby mohly přivítat obnovu přírody, se v okolí neochvějného soudce Ti, jeho tří oddaných (nebo také ne) paní a věrných područích rozpoutá divadlo těch nejhorších pudů. Nové vyšetřování nejslavnějšího tchangského detektiva z pera Frédérica Lenormanda, který si ani tentokrát nebere žádné servítky.