John Carter, převlečený za obyčejného bojovníka, se vydává zlomit moc vrahů z města Zodangy. Tajně pronikne do jejich rady a odhalí spiknutí, jehož účelem má být únos jeho milované Dejah Thoris. Na její záchranu je však příliš pozdě - v té chvíli je již princezna z Helia ve vesmíru, na cestě k Thurii, bližšímu z obou barsoomských měsíců...
John Carter zoufale potřebuje pomoc největšího vědce Barsoomu. Ras Thavas je však vězněm příšerných nočních stínů, které sám stvořil – napůl lidí, napůl zvířat. Navíc v jeho tajné laboratoři vzniká nová hrůza, která by mohla zahubit celý Mars…
Z mrazivého severu Barsoomu postupuje armáda, jež hodlá vyplenit nejpyšnější města rudé planety. Její šílený vůdce, krutý Hin Abtol, unesl ženu, po které toužil. To byla osudná chyba, neboť Llana z Gatholu je pokrevně spřízněna s Johnem Carterem, Vládcem Marsu…