Lev Nikolajevič Tolstoj, jeden z nejvýznamnějších ruských spisovatelů, se narodil v roce 1828 v Jasné Poljaně, do starého šlechtického rodu. Zůstal sirotek po brzké smrti rodičů. Studoval filologii a práva na kazaňské univerzitě, ale nedokončil žádné z oborů a věnoval se samovzdělávání. Pokoušel se vést hospodářství na svém statku v Jasné Polaně, což se mu však nedařilo, a proto vstoupil v roce 1851 do armády, kde sloužil až do roku 1856 a bojoval v krymské válce.
Po válce cestoval po Evropě a poté se vrátil do Jasné Poljany, kde se snažil zlepšit život místních obyvatel. Založil školu pro děti a psal učebnice, přičemž kladl důraz na individuální přístup a nenásilné metody výuky. V roce 1862 se oženil s mladou dívkou ze šlechtického rodu, ale manželství bylo nešťastné kvůli rozdílným povahám, Tolstojovým nevěrám a psychickému nátlaku, který na ženu vyvíjel. Byl impulzivní, panovačný a nedokončoval rozdělané práce. Jeho duchovní hledání bylo složité a plné změn.
Tolstoj kritizoval carismus, tradiční pravoslaví i západní liberalismus a průmyslový pokrok. Západní společnost považoval za nelidskou a krutou. V osmdesátých letech se odvrátil od svého společenského prostředí a snažil se žít jako rolník, a to jak fyzickou prací, tak i stylem oblékání. Usiloval o návrat k tradičnímu způsobu života. Jeho životním heslem bylo „neprotivit se zlu násilím“ a zdůrazňoval důležitost morální výchovy v umění, přičemž odmítal moderní umělce, jako byl Baudelaire. Velkým obdivovatelem Tolstého byl T. G. Masaryk, se kterým si dokonce dopisoval.
Jeho názory a chování vedly ke konfliktům s rodinou a v roce 1910 byl nucen opustit Jasnou Poljanu. Cestoval vlakem bez jasného cíle, onemocněl a zemřel na opuštěné stanici.
Tolstoj byl všestranný umělec, psal prózu, dramata, ale také se věnoval publicistice, filosofii a pedagogice. Jeho dílo je stejně rozmanité jako jeho život. Hlavní myšlenkou jeho tvorby bylo nenásilí a neprotivení se zlu, které se prolíná všemi jeho pracemi. Tolstoj se významně zasloužil o sblížení ruské literatury se západní civilizací.
Source: ld.johanesville.net