Henri Sanson zastával v Paříži úřad popravčího mistra a pocházel z proslulé rodiny Sansonů, která po sedm generací vykonávala tuto funkci ve Francii. Jeho záznamy mapují téměř dvoustaletou historii rodu. Střídají se v nich příběhy z osobního života katů s popisem významných událostí té doby.