Marilynne Robinsonová se narodila v Sandpointu, v severní části státu Idaho. Studovala anglickou literaturu a získala doktorát na University of Washington. Je autorkou tří románů. Její debut, Ztrácení (Argo, 2008) z roku 1981, se těšil velkému uznání – získal Hemingwayovu cenu a je považován za jeden z nejdůležitějších amerických románů posledních dvaceti pěti let. Byl také nominován na Pulitzerovu cenu, kterou nakonec obdržela v roce 2005 za svůj druhý román Gilead (LEDA, 2009). V roce 2008 vyšel její třetí román Home, který volně navazuje na Gilead a v roce 2009 získal Orange Prize.
Robinsonová je dnes považována za jednu z nejvýznamnějších amerických spisovatelek a často je srovnávána s Cormacem McCarthym.
Žije v Iowa City, kde působí jako profesorka tvůrčího psaní na místní univerzitě.