Cyril Northcote Parkinson studoval námořní historii na univerzitách v Cambridge a Londýně. V roce 1935 zde dokončil doktorské studium prací o válkách v letech 1793–1815 v oblasti východních moří. Po studiích nastoupil do armády, ale zároveň pokračoval v akademické činnosti, vyučoval na různých školách a univerzitách – v letech 1946 až 1949 v Liverpoolu a od roku 1950 v Singapuru. Svou celosvětovou slávu získal v roce 1958 publikací knihy *Zákony profesora Parkinsona*. Následně přednášel na řadě amerických univerzit a od roku 1961 se věnoval spisovatelství na ostrově Guernsey. V roce 1986 se přestěhoval do Canterbury, kde v roce 1993 zemřel.