Kevin O’Brien získal vzdělání v žurnalistice na jezuitské univerzitě Marquette v Milwaukee. Předtím, než se stal spisovatelem na plný úvazek, pracoval jako inspektor železnic a psaní románů si ponechal jako noční zálibu. Jeho debut, kniha Actors (1987), se dočkala překladu do tří jazyků. Na radu spisovatele Terryho Brookse však v práci na železnici pokračoval, dokud si nebyl jistý, že psaním pokryje své náklady i v případě dvouletého období bez jiných příjmů. Druhou knihu vydal až o deset let později, ale následně se mohl věnovat psaní naplno. Poté následovala další díla, která se stala bestsellery. V současné době pracuje na svém čtrnáctém románu.