Pocházela z rodiny vojáka a vlastníka statku. Navzdory nesouhlasu rodičů vystudovala pedagogický institut a v letech 1885 až 1896 učila v Landskroně. Poté se plně věnovala psaní. V roce 1897 se přestěhovala do Falunu a později žila v Sunne. V roce 1908 po otcově krachu odkoupila zpět rodinný majetek v Mårbacku, kde se usadila.
Průlom přinesl její dvoudílný román Gösta Berling (1891), který je dodnes považován za jedno z nejromantičtějších děl švédské literatury. Následovaly sbírky povídek a další romány, z nichž Jeruzalém (1901–1902) se inspiruje staroislandskými ságy. Pro švédské školy napsala pohádkovou knihu Podivuhodná cesta Nilse Holgerssona Švédskem (1906–1907), která je zároveň originálním cestopisem po Švédsku a dlouho sloužila jako učebnice vlastivědy. Vytvořila také několik děl inspirovaných jejím rodným krajem a osobními vzpomínkami.
Její tvorba získala široké uznání. V roce 1907 jí Uppsalská univerzita udělila čestný doktorát a v roce 1909 se stala první ženou, která obdržela Nobelovu cenu za literaturu „… za ušlechtilý idealismus, bohatství fantazie, oduševnělost a krásu formy“ (podle odůvodnění Švédské akademie, do které byla jako první žena přijata v roce 1914).
Na počátku druhé světové války nabídla finské vládě svou Nobelovu medaili jako příspěvek na financování boje proti Sovětskému svazu. Finové však získali potřebné prostředky jiným způsobem a medaili jí vrátili.
Patří k předním představitelům švédského a světového novoromantismu. Její díla navazují na tradici lidového vyprávění, plného záhad, dobrodružství a prolínání skutečnosti s fantazií. Vyznačují se dramatickým napětím, prvky nadpřirozena a mysticismu a jsou prostoupeny humanistickou vírou v člověka, vynikajícím stylem a nadčasovou moudrostí.
Zemřela 16. března 1940 ve svém domě na následky mrtvice.
Source: Wikipedia