Keller je zabiják. Chladný, zručný a spolehlivý. Dokonalý profesionál. Nájemný vrah. Je složitý: opatrný a uzavřený, ledový a bezohledně výkonný, je ale také samotář, který o sobě často pochybuje, trpí nočními můrami a trápí se obavami o práci. Kellerovo pravé zaměstnání je vražda. Je rozený newyorčan, sní ale o klidném životě na venkově a v každém místě, které navštíví, si plánuje, že si tam vybuduje domov, daleko od všech tlaků a morálních dilemat, které s sebou nese jeho práce.
Každý někam patří a Matt Scudder, detektiv, který dobrovolně odešel od newyorské policie i od rodiny, nachází útočiště především v různých barech na Středním Manhattanu. Žije ze dne na den, od drinku ke drinku, a živí se drobnými službičkami pro své hospodské kumpány. A právě oni ho zatáhnou do ošklivého případu vydírání, podvodů a vraždy.
Lawrence Block, velmistr mezi americkými spisovateli detektivek, vypráví další příběh svérázného „zloděje a majitele knihkupectví“ Bernieho Rhodenbarra, tentokrát posedlého Casablancou a jejím hrdinou, hercem Humphreym Bogartem. Bernie Rhodenbarr se ve svém knihkupectví náhodně setkává sženou svých snů, milou a okouzlující Ilonou. Oba jsou velkými fanoušky a obdivovateli Humphreyho Bogarta a na festivalu jeho filmů spolu začínají trávit dny i noci. Žít z lásky ale nestačí. Bernie se dává dohromady s excentrickým cizincem Hugem Candlemasem, jenž po něm žádá, aby se vetřel do přízně majitele jednoho z přepychových apartmá na East Side a odcizil odtud záhadné desky z černé kůže. Plán však nevyjde a Berniemu nezbývá, než se vrátit ke svému „zaměstnavateli“ s prázdnýma rukama. Ten je záhy nalezen mrtvý. Bernie se ocitá v složité situaci a sám se vydává po stopě vraha. Brzy nato Ilona záhadně mizí...