Dvě sestry z dobře situované rodiny se ocitají v osudovém zajetí lásky, které jim však brání přísné společenské konvence a pýcha jejich postavení. Starosta Sedláček, úspěšný podnikatel a podporovatel umění, je v městečku váženou osobností. Jeho dvě krásné a pracovitě vychovávané dcery vzbudí zájem synů místního továrníka. Starší Běta však odmítne nápadníka, protože se domnívá, že její chování musí odpovídat důstojnosti bohaté nevěsty. Mladší sestra pak nešťastně dopadne kvůli neústupnosti a sporům jejích rodičů. Kniha poutavě vykresluje život v českém městečku na konci 19. století a přináší zajímavé pohledy na jeho hospodářský a kulturní rozvoj.