V této rozsáhlé knize, další významné práci uznávaného britského historika Paula Johnsona, sledujeme, jak se v 19. století formoval svět, jak ho známe dnes. Johnson zkoumá toto období ve všech jeho aspektech – od módy a osobních vztahů přes umění a hudbu až po tehdejší problémy, jako byla závislost a její léčba. Jeho vyprávění je bohatě ilustrováno stovkami citací z dobových deníků, novin a známých i méně známých literárních děl.