Román začíná v Maine sedmdesátých let, kde se slavný kouzelník Max Nouvelle připravuje na představení. Během triku s kartami si všimne chlapce Luka Callahana, který se místo kouzel věnuje krádežím v publiku. Max v Lukovi rozpozná talent a nabídne mu práci. Luke se tak přidá k rodině Nouvelleových a začne se učit kouzelnickému řemeslu po boku Maxovy dcery Roxanny. Roxy, stejně jako otec, má nadání, které přesahuje hranice iluze. Společně s Roxannou Luke vyrůstá a po Spojených státech se začíná šířit pověst o moderním zloději, který okrádá pouze bohaté a díky tomu si získává oblibu u lidí. Idylka však netrvá dlouho a Luke se musí postavit tvrdé realitě a boji proti skutečnému zlu, které nemá s gentlemanstvím nic společného.