Příběh se odehrává v oblasti pěstování kakaa poblíž brazilského města Sao Jorge dos Ilhéus, kde je kakao ústředním bodem života místních obyvatel. Rozsáhlé plantáže vlastní bohatí statkáři, pro něž má život dělníků malou hodnotu. V románu se rozvíjí konflikt mezi těmito statkáři a obchodníky s kakaem. Obchodníci, zejména američtí a někteří němečtí kapitalisté, uměle snižují ceny kakaa, čímž statkáře přivádějí do úpadku a následně za nízkou cenu vykupují jejich půdu. Brazilské kakao během pouhých tří let ovládne Wall Street. Komunisté sledují manipulace s cenami kakaa, varují obyvatelstvo před hrozící katastrofou a snaží se sjednotit lidi v obraně národních zájmů.