Kniha se odehrává v Ilhéu, v jižní části brazilského státu Bahía, kde kakao určuje život místních obyvatel. V boji o prales Sequeiro Grande se farmáři, dobrodruzi a spekulanti neúprosně snaží získat nejlepší pozemky pro pěstování kakaovníku. Tato posedlost vede k nelítostným střetům, v nichž nakonec vítězí ti nejbohatší a nejvlivnější. Touha po zisku tak přináší mezi farmáři mnoho bojů, kde rozhoduje majetek a politická moc.