Kniha, známá ve Francii jako Vpád moře, sleduje kapitána Hardigana a jeho vojáky v Tunisu, kteří doprovázejí inženýra Schallera k prozkoumání nedokončených prací kapitána Roudairea. Schaller se snaží oživit Roudaireův ambiciózní plán – vytvořit uprostřed Sahary umělé jezero. Tento projekt počítal s vykopáním 145 kilometrů dlouhého kanálu, který by přivedl vody Středozemního moře do saharských oblastí ležících níže než jeho hladina. Mělo tak vzniknout jezero o rozloze 8 000 km2, které by sloužilo Francouzům jako dopravní tepna, zdroj zavlažování a strategický vojenský bod. Společnost Saharské moře investovala do výkopu rozsáhlých kanálů značné finanční prostředky a moderní techniku, ale setkala se s tvrdým odporem místních Tuaregů. Pod vedením náčelníka Hajdara, který nedávno unikl z francouzského zajetí, Tuaregové zaútočí a zajmou i průzkumnou skupinu inženýra Schallera. Členům výpravy se sice podaří uprchnout, ale Tuaregové je neúnavně pronásledují.