Téměř dvě stě let staré vraždy a neznámé osudy vrhají temný stín do současnosti. Když Julia Hamillová, po rozvodu, zvelebuje zahradu svého nového domu, objeví zakopanou lidskou lebku. Následné vykopávky odhalí celou kostru, kterou soudní patoložka Maura Islesová identifikuje jako vraždu ženy. Její identita a okolnosti smrti však zůstávají záhadou.
Příběh se vrací do roku 1830, kde student medicíny Norris Marshall přivydělává u zloděje mrtvol. Jeho temné zaměstnání se však stane stínem ve srovnání s brutálními vraždami lékaře a dvou ošetřovatelek. Norris se nešťastnou náhodou stává hlavním podezřelým a musí očistit své jméno. Jedinou nadějí je Rose Connollyová, sedmnáctiletá švadlena, která vraha zahlédla a žije v neustálém strachu.
Tess Gerritsenová čtenáře zavede do Bostonu před dvěma staletími, do prostředí hřbitovů, piteven a porodnic, ale i do chudinských čtvrtí a honosných sídel. S důkladnou znalostí historických detailů a počátků moderní medicíny autorka propojuje osudy minulosti a současnosti a vede k překvapivému odhalení.