Kniha se odehrává v letech bezprostředně po skončení anglické občanské války a čerpá inspiraci z pověsti o Woodstockském ďáblu. Ten měl v roce 1649 terorizovat komisaře parlamentu, kteří obsadili královský zámek ve Woodstocku. Příběh sleduje útěk Karla II. v roce 1652, v době Anglické republiky, a vyvrcholuje jeho slavným návratem do Londýna 29. května 1660.