Tento román od významného ruského spisovatele realisticky zobrazuje život v Rusku na konci 19. století. Autor s velkou silou vykresluje chudobu obyčejných lidí a ostře kritizuje mocné velkostatkáře, vládnoucí elitu i církev. Prostřednictvím osudů postav z různých společenských vrstev odhaluje hnilobu celého systému a dává hlas utlačovaným. Příběh se točí kolem tragického osudu mladé venčanky, kterou šlechtic svedl a po letech se ji jako soudce snaží zachránit, aby napravil svou chybu. Tolstoj věří, že zlepšení společnosti spočívá v návratu k náboženským hodnotám a v důsledném dodržování křesťanských principů odpuštění a lásky.