Allenova první kniha, publikovaná v roce 1971, obsahovala sedmnáct nejlepších povídek, které napsal v letech 1966–1971 pro časopis The New Yorker. Allen se inspiroval jak ruskou literaturou, tak i americkými autory – z básníků například Whitmanem, Frostem, Sandburgem, Dickinsonovou a Cummingsem, a mezi spisovateli obdivoval Arta Buchwalda a Saula Bellowa. Přesto psal povídky především pro vlastní potěšení.